これからウイスキーを始める方に、ウイスキーの違いと代表的な銘柄の最低限の知識を持っていただき、酔うためのお酒じゃなくて趣味になるようウイスキーについて説明していきます。
そして、ある程度お酒の区別が付くとウイスキーは次の段階に進みやすいと思います。
ウイスキーとは
原料は大麦麦芽、トウモロコシ、ライ麦、小麦などの穀物です。
それを、蒸留してその蒸留したものを樽で何年も熟成させたものがウイスキーです。
そして、国によって結構厳密な定義もありますが、全世界的にはバラバラです。
これから書くものが大まかなウイスキーの定義だと思ってください。
まず、ウイスキーは蒸留酒になります。
他の蒸留酒としてはジン、テキーラ、ウォッカ、焼酎などがあります。
それに対して、ワインやビール、日本酒は貯蔵酒になります。
原料の違い
モルトウイスキー
一番最初覚えて欲しいものはモルトで、大麦麦芽のことで、大麦が発芽した状態のことです。
そして、麦芽のみで造られたウイスキーのことをモルトウイスキーといいます。
モルトウイスキーは一般的に管式蒸留器（やかんを大きくしたようなもの）により蒸留されます。
この、蒸留器には様々な形があり、蒸留器で蒸留することによっていろいろな個性の出ます。
ただ、この管式蒸留器は大量生産ができないという欠点があります。
グレーンウイスキー
二番目は、グレーンです。これは、麦芽以外のトウモロコシ、ライ麦、小麦やそれぞれをミックスしたもので、これらを原料に使って造ったものがグレーンウイスキーです。
これは、連続式蒸留器で作られ、こちらは大量生産しやすくなりますが、その代わりに個性が失われて
あまり個性がないウイスキーに仕上がります。
かなり大雑把ですが、まずはこの2点を覚えてください。
ウイスキーの種類
まずは、日本のウイスキーを例に使い日本が世界に誇るジャパニーズウイスキー山崎、白州、知多で説明していきます。
この、山崎、白州はモルトウイスキーで、知多はグレーンウイスキーです。
すべて、サントリーのウイスキーですが、造られる場所が異なっています。
シングルウイスキーとは
山崎は山崎蒸留所という場所で造られ、白州は白州蒸留所という場所で造られ、知多は知多蒸留所で造られます。
造られる場所が大切で、モルトウイスキーが単独の蒸留所で造られるとシングルモルトウイスキーと呼ばれます。
そして、シングルグレーンウイスキーは他蒸留所のグレーンが一切も混ざっていない、知多蒸留所で造られたもののみ瓶詰めされたものになります。
それぞれが、どういう種類のウイスキーかは、ボトルを手に取ってラベルとみるとわかります。まずは、ウイスキーの種類はラベルを見ること、これがポイントです。
ただし、ラベルを見ても言葉の意味が分からないと意味がありませんので最初は言葉を覚えましょう。
ブレンデッドウイスキー
次に響という種類がありますが、これはブレンデッドウイスキーです。
何をブレンドしてるかと言うと、モルトウイスキーとグレーンウイスキーをブレンドしたものになります。
これも、どこでわかるかというと一番簡単なのは、ラベルにブレンデッドウイスキーって書いてあります。
ただし、書いてない場合もありますが、ラベルの裏を見ると原料の所にモルト・グレーンと書いてあります。
ですので、裏の原料のところを見るのが一番確実です。
ただし、混乱しがちですが、シングルグレーンにもモルトと書いてあり、これは糖化の作業工程の中で大麦麦芽が少し使われるためです。
ここまで、3種類「シングルモルトウイスキー」「グレーンウイスキー」「ブレンデッドウイスキー」を説明しました。
基本はわかりましたか。
ブレンデットモルト（ピュアモルトウイスキー）
次は、ニッカの出しているシングルモルトウイスキー2本で説明します。
ちなみに、ニッカウヰスキーは2014年に朝の連続小説で放送してたマッサンというドラマの主人公の竹鶴政孝さんが作った会社です。
ですから、裏にも竹鶴政孝さんの写真が載っていて、当然もうお亡くなりになっています。
まず、余市です。北海道の余市町にある蒸留所、余市蒸溜所で造られるシングルモルトです。次に、宮城峡です。これは仙台にある蒸留所、宮城峡蒸溜所で造られたシングルモルトです。
この、シングルモルト同士を合わせたらどうなるのかと言うと、「竹鶴」になります。これは、シングルモルトではなく、ピュアモルトウイスキーになります。
ただし、今はピュアモルトとは基本的に使わず、ブレンデットモルトで統一されています。
シングルモルトとシングルモルト、この別々の蒸留所のモルト原酒のみが合わさったものを、ブレンデットモルトと言います。
実際は「余市」と「宮城峡」を直接混ぜて「竹鶴」になるわけじゃありません。
まず、一番最初に自分でブレンドして「竹鶴」の味を造れるのではと思う方がいるかもしれませんが、実際には余市蒸留所でも宮城峡蒸留所でも色々な種類の原酒が造られていて、どの原酒とどの原酒を混ぜれば「竹鶴」になるかは、造っているブレンダーにしか分かりません。
もしかしたら、ここに全く入ってない原酒が使われてる可能性もあるので、それだけは注意してください。
「竹鶴」はラベルがリニューアルして、以前は黒いラベルでしたが、現在は白ラベルに代わっています。
味も変わりましたが、まだ黒いラベルは運が良ければ見つかるかもしれませんので、見つけたら飲み比べしてみるのもよいかと思います。
個人的には、超有名銘柄から飲んで行く方が良いと思います。なぜかと言うと、超有名銘柄はどこにでも売っていますので、スーパーやコンビニで結構手に入りやすいです。
ネットで買えば何でも手に入ると思うかもしれませんが、やっぱりまだにネットで買うのがちょっと抵抗があるという方もたくさんいらっしゃいますので、
地元で手に入るのも結構大事なことです。あとは、やっぱり現物を見て買いたいという方もいらっしゃると思います。
そして、超有名銘柄を一通り飲むことによっていろんな方とちょっとした話ができるようになります。有名銘柄には値段が少し高いものやさらに熟成させたものなど様々なバリエーションがありますから、スタンダード品を一通り飲むことは大事だと思います。
最初から、すごいマニアックなものばっかり飲んでも、人と全然話が合わなくて、趣味としてはつまらないのではとも思います。
ですから、まずはスタンダードなものから飲み進めてください。
日本だけじゃなく世界中で飲まれているのがウィスキーです。
ただ近年はウィスキーを飲むケースは少なくなっているため、ウィスキーを飲みたくてもどれを選んだらいいか分からない人も多いでしょう。
ここでは初心者でも飲みやすいウィスキーを選ぶポイントと、人気銘柄10つをランキングで紹介しています。
初心者におすすめのウィスキーを選ぶポイントとは
ウィスキーは高級なイメージがありますが、最近は安価なものも多く売られています。
ウィスキーにもいろいろな種類がありますから、自分にはどんなウィスキーが合っているのか知るためにも、まずは安価なウィスキーを飲んでみるのもいいでしょう。
いろいろなウィスキーを飲み比べる意味でも安価なものから試してみると違いがわかるはずです。
またウィスキーといってもストレートやロック、水割り、ハイボールなどいろいろな飲み方があるので、どの飲み方が好みか試してみるのも1つの方法です。
第1位 王道のジャパニーズウィスキー『サントリーウィスキー角瓶』
テレビCMでも有名ですし、コンビニやスーパーに行けば必ずと言っていいほど置いているロングセラーのウィスキーがサントリーウィスキー角瓶です。
モルトとグレーンのブレンドのジャパニーズウィスキー。
甘い口当たりでクセがなく日本人の舌に合うウィスキーとして作られているので初心者でも女性でも飲みやすいのが大きな特徴です。
おすすめの飲み方は人気のハイボールですが、水割りでもオンザロックでもどんな飲み方で飲んでもおいしいです。
またリーズナブルな価格も始めやすいポイントですし、180ml・700ml・1.92L・2.7L・4L・5Lと種類も豊富なので、まずは180mlから試してみるのもいいでしょう。
👉日本人の味覚に合わせて作られたジャパニーズ ウィスキーを徹底解説
第2位 アメリカで最も売れている『ジャックダニエル』
アメリカで最も売れているウィスキーがジャックダニエルは日本でも有名なウィスキーで、コンビニやスーパーでも簡単に入手できます。
ハチミツやバニラ、キャラメルといった甘い香りとまろやかな口当たりが特徴です。
コーラで割ったジャックコーラは初心者でも飲みやすいですし、ストレートやロックでもおすすめです。
👉バーボンウィスキーじゃない？テネシーウィスキー・ジャックダニエルの正体とは
初心者におすすめのウィスキー第3位から第5位
初心者におすすめのウィスキー第3位が世界で一番売れているスコッチウィスキー『ジョニーウォーカーブラックラベル』です。
定番中の定番のウィスキーでスモーキーを体感したい人におすすめです。
👉ジョニーウォーカーはどんなウィスキー？ラベル赤・黒・青の違いを比較
第4位は『ジムビーム』です。
世界で最も売れているバーボンで、バニラのような甘い香りと日本人の好みに合ったクセのない口当たりが特徴で、女性にもおすすめです。
第5位は『グレンフィディック12年』です。
洋ナシやレモンの甘い香りと熟成香が特徴で、クセがなくフルーティーで甘い口当たりがあり女性やスコッチウィスキー初心者にもおすすめ。
👉シングルモルトの代表作グレンフィディックウィスキーの味わいや製品紹介
初心者におすすめのウィスキー第6位から第10位
第6位は『ザ・グレンリベット12年』です。
シングルモルトの原点ともいえるウィスキーで、バニラやはちみつのような甘さがありストレートやロック、トワイスアップで飲むのがオススメ。
👉シングルモルトの原点ザグレンリベットの歴史やおすすめの種類を紹介
第7位は『シーバスリーガル12年』です。
スコッチウィスキーの人気銘柄で、ウィスキー好きも飲んでおりウィスキー本来の味わいや風味を楽しみたい人におすすめです。
👉シーバスリーガルはビギナーも飲みやすい？味の意見や種類を解説
第8位が『ブラックニッカクリア』です。
スッキリとした飲みやすさが特徴で、ウィスキーのスモーキーな香りが苦手な人におすすめ。
第9位が『バランタイン17年』です。
グレードがちょっと高めになってしまいますが、17年熟成の複雑な香りや味わいがあり、まろやかで飲みやすいです。
👉バランタインウィスキーの美味しい飲み方は？製造場所や製法まとめ
第10位が『サントリーシングルモルトウィスキー山崎』です。
世界中で注目されているジャパニーズウィスキーで、日本のウィスキーの歴史を語る上で外せない1本。
初心者でも飲みやすいですが、高価なのでウィスキーに少し慣れてきた頃におすすめです。
👉なぜジャパニーズウイスキー山崎は人気があるのか？山崎50年とは
まとめ
ウィスキーと言ってもいろいろな種類があり、それぞれ特徴が異なります。
ここで紹介した10銘柄は多くの人に好まれているウィスキーですから、初心者でも始めやすいです。
まずはこれらから試してみると間違いありません。
自分の好みがわかってきたら、ほかにもいろいろためしてみてください。